Das Merit Crystal Cove Hotel und Casino auf Zypern war vom 14. bis 26. Januar 2025 Schauplatz des prestigeträchtigen Main Events der Merit Poker Western Series. Mit einem Buy-In von 3.300 USD und einer garantierten Preisgeldsumme von 1,5 Millionen USD lockte das Turnier 791 Teilnehmer an – ein neuer Rekord für die Veranstaltung. Der Preispool stieg dadurch auf fast 2,2 Millionen USD.
Der Italiener Umberto Ruggeri triumphierte in einem spannenden Finale und sicherte sich ein Preisgeld von 377.500 USD sowie 1.368 Punkte für das Player of the Year (POY)-Ranking, wodurch er auf Platz fünf der Jahreswertung kletterte.
Ruggeri, der 2023 bereits den dritten Platz beim EPT Main Event in Prag belegte, zeigte sich emotional nach seinem Erfolg: „Ich bin unglaublich glücklich. Es war eine harte, aber großartige Woche.“ Dank seiner überlegten Spielweise und klugen Entscheidungen setzte er sich am Finaltag gegen starke Konkurrenz durch, darunter gegen den Rumänen Mihai Niste (Platz 2, 251.000 USD) und den Türken Muhtar Taysi (Platz 3, 180.300 USD). Alle drei Finalisten einigten sich kurz vor Turnierende auf einen Deal über die Preisgeldverteilung.
Pech für den Chipleader am Finaltisch
Am Finaltag startete Renars Skanis aus Lettland als Chipleader, doch ein misslungener Bluff ließ ihn früh auf Rang acht (50.500 USD) ausscheiden. Ryan Mandara, früherer EPT-High-Roller-Champion, und Alexander Sokolovsky konnten trotz starker Ansätze ebenfalls nicht bis in die Spitzengruppe vordringen.
Ruggeri übernahm schon bald die Führung, als er Niste mit einem Flush-Draw nach Hause schickte. Sein Weg zum Sieg war jedoch alles andere als einfach: Mehrfach wechselte die Führung, und einige atemberaubende Wendungen – darunter eine entscheidende Straße auf dem River gegen Mario Colavitas Pocket Tens – hielten die Zuschauer in Atem.
Ergebnisse am Finaltisch
So sah die Tabelle am Ende aus:
| Platz | Name | Land | Preisgeld | POY-Punkte |
| 1 | Umberto Ruggeri | Italien | 377.500 USD | 1.368 |
| 2 | Mihai Niste | Rumänien | 251.000 USD | 1.140 |
| 3 | Muhtar Taysi | Türkei | 180.300 USD | 912 |
| 4 | Mario Colavita | Italien | 130.200 USD | 684 |
| 5 | Xiaosheng Zheng | China | 94.600 USD | 570 |
| 6 | Alexander Sokolovsky | Serbien | 75.900 USD | 456 |
| 7 | Ryan Mandara | UK | 63.200 USD | 342 |
| 8 | Renars Skanis | Lettland | 50.500 USD | 228 |
| 9 | Edward Quinn | Jersey | 37.950 USD | 114 |
Ruggeri lobte nach Spielschluss die Organisation des Turniers und die Gastfreundschaft des Merit-Teams: „Alles ist erstklassig – von der Atmosphäre bis zur Betreuung der Spieler.“ Mit seinem Sieg fügte er seiner Karriere einen weiteren Höhepunkt hinzu und brachte seine gesamten Turniergewinne auf knapp 1,2 Millionen USD.
