- Millionen-Investition: 15.000.000 USD flossen in den Umbau des ikonischen III Forks in North Dallas.
- Wechselhafter Rechtsstreit: Genehmigung für Poker zunächst erteilt, dann von der Stadt wieder entzogen.
- Signalwirkung für den Bundesstaat: Entscheidung des Boards könnte die Zukunft privater Pokerclubs in Texas prägen.
In North Dallas tobt derzeit ein erbitterter Konflikt zwischen Investoren und Stadtverwaltung. Der Champions Social Club hat 15.000.000 USD in den Umbau eines ehemaligen Restaurants gesteckt und das Areal in einen luxuriösen Treffpunkt mit Restaurant, Bar und Eventflächen verwandelt.
Neben gehobener Gastronomie sollte Poker ein zentraler Bestandteil des Angebots werden. Dies führte letztlich aber zur jetzigen Auseinandersetzung.
Genehmigung erteilt und wieder entzogen
Bereits 2021 war ein erster Antrag auf ein Nutzungszertifikat gescheitert. 2024 wagte das Betreiberteam um die Investoren Isaac Trumbo und Roy Choi einen neuen Versuch, im April 2025 schien der Durchbruch dann endlich geschafft. Die Stadt genehmigte den Betrieb, nur um zwei Wochen später die Erlaubnis zurückzuziehen. Begründung: illegales Glücksspiel und ein angeblicher Verwaltungsfehler.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Champions bereits Mitarbeiter eingestellt, darunter auch Fachkräfte aus anderen Bundesstaaten, und mehr als 600.000 USD allein in ein modernes Sicherheitssystem investiert.
Poker im rechtlichen Graubereich
Der Streit dreht sich um die Interpretation des texanischen Glücksspielrechts. Zwar sind Casinos im Bundesstaat verboten, private Pokerclubs können jedoch legal betrieben werden, solange kein Rake vom Pot genommen wird, die Spieler gleiche Risiken tragen und nur Mitgliedsbeiträge verlangt werden.
In Houston, wo Champions einen weiteren Social Club betreibt, funktioniert dieses Modell problemlos. Dort finden sogar regelmäßig Turniere statt, zuletzt beispielsweise eines mit 849 Teilnehmern und über 1.000.000 USD Preisgeld.
In Dallas jedoch ist die Rechtslage seit Jahren umkämpft. Die Stadtverwaltung hat wiederholt versucht, Genehmigungen für Pokerclubs zu entziehen. Gerichte und das Board of Adjustment scheinen den Betreibern gegenüber eher positiv gestimmt zu sein und gaben diesen bereits in mehreren Fällen Recht.
Entscheidung mit Signalwirkung
Wie der Streit ausgeht, ist weiterhin offen. Die nächste Bewährungsprobe für Trumbo und Co. steht jedenfalls unmittelbar bevor. Am 16. September soll das Board of Adjustment erneut über die Zukunft des Champions Social Club entscheiden. Vier von fünf Stimmen wären notwendig. Die Vertreter des zuständigen Bezirks gelten jedoch als Gegner des Projekts.
Die Entscheidung über die private Pokernutzung an diesem Standort könnte für den ganzen Bundesstaat Texas wegweisend werden. Die Investoren wollen das renovierte III Forks wieder zu einem lebendigen Treffpunkt machen. Sollte in ihrem Interesse entschieden werden, könnten weitere solcher Orte in ganz Texas folgen.
Einen Lichtblick gibt es schon mal: In der texanischen Stadt Houston darf das Texas Card House seine Pokerveranstaltungen nach einem langen Rechtsstreit mit der Stadtverwaltung weiterführen.
Update vom 18. September 2025: Champions Social Club erhält grünes Licht für Pokerbetrieb in North Dallas
Nach Jahren des juristischen Tauziehens hat der Champions Social Club in North Dallas einen bedeutenden Sieg errungen. Am Dienstag, dem 17. September 2025, entschied das städtische Board of Adjustment mit vier zu eins Stimmen, dass die vorherige Aufhebung des Certificate of Occupancy (C.O.) durch die Stadt Dallas unrechtmäßig war. Damit darf das im ikonischen III Forks Steakhouse untergebrachte Luxusobjekt künftig Pokerveranstaltungen abhalten. Für die texanische Pokerszene ist dies ein Meilenstein.
Bereits 2021 hatte das Betreiberteam um Isaac Trumbo und Roy Choi einen ersten Anlauf genommen, um den Club für Poker zu öffnen. Trotz einer zwischenzeitlichen Genehmigung im April 2025 war diese nur sechs Tage später wieder widerrufen worden, angeblich aufgrund eines Verwaltungsfehlers. Doch das Board stellte nun klar: Der Fehler lag auf Seiten der Stadt. Vorsitzender David Neumann, früher selbst Stadtrat in Dallas, begründete seine Zustimmung mit der Entscheidung des texanischen Supreme Court, der jüngst ein ähnliches Verfahren gegen das Texas Card House abgewiesen hatte.
Poker bleibt Grauzone
Die Legalisierung privater Pokerclubs in Texas beruht auf einem schmalen juristischen Grat. Clubs dürfen keine Rake-Gebühren erheben und müssen als private Orte mit gleichen Gewinnchancen für alle Teilnehmer organisiert sein. Während dieses Modell in Houston und Austin weitgehend akzeptiert ist, stellt sich Dallas bisher quer, insbesondere in wohlhabenden Gegenden, wo Anwohner kriminelle Umtriebe und erhöhtes Verkehrsaufkommen befürchten.
Der jüngste Entscheid kommt also einer kleinen Revolution gleich. Zwar bleibt Poker nach wie vor ein juristischer Graubereich, doch die Entscheidung könnte anderen Betreibern als rechtlicher Orientierungspunkt dienen. Nicht zuletzt, weil der Club aufzeigen konnte, dass allein in die Renovierung des einst leerstehenden Prestigeobjekts 15.000.000 US-$ geflossen sind, verbunden mit der Zusicherung, keine wirtschaftlichen Vorteile aus dem Spielbetrieb zu ziehen.
Nachbarschaft weiter kritisch
Die Freude über den Sieg wurde am Dienstagabend dennoch von lautstarkem Protest begleitet. Zahlreiche Anwohner der angrenzenden Bent Tree North Subdivision erschienen zur öffentlichen Anhörung und sprachen sich vehement gegen das Projekt aus. Einige verwiesen auf die Nähe zu Schulen und Kirchen, andere sahen generell keine Legalität für Pokerclubs in Texas gegeben.
Als Zugeständnis an die Nachbarschaft ordnete das Board bauliche Maßnahmen an: Ein acht Fuß hoher Sichtschutz soll künftig den Zugang über die Briargrove Drive blockieren und so das Verkehrsaufkommen im Wohngebiet minimieren. Der einzige Gegenstimmer im Gremium, Michael Hopkovitz, ließ dennoch kein gutes Haar an der Verwaltung und bezeichnete das Verhalten der Stadt als „grob inkompetent“.
Pokerstart noch ohne Termin
Wann in North Dallas die ersten Karten gedealt werden, ist noch offen. Der Champions Social Club muss zunächst die geforderten Auflagen erfüllen. Dennoch wertete Co-Inhaber Isaac Trumbo die Entscheidung als Befreiungsschlag. Man wolle die Stadt als gesellschaftlicher Treffpunkt bereichern.
Zusammen mit der kürzlich final entschiedenen Genehmigung für die Texas Card House markiert der Fall Champions einen Doppelsieg für die texanische Poker-Community.
