- Premiere in Bangkok: Thailand veranstaltet erstmals ein WPT-Turnier mit 10.000+ Besuchern und globaler TV-Ausstrahlung.
- Wirtschaftlicher Impuls: Erwartete Einnahmen von 30,1 Mio. US-$ und über 1.500 neue Jobs im Tourismus- und Eventsektor.
- Poker als Türöffner: Das Event gilt als Meilenstein auf dem Weg zur möglichen Legalisierung von Glücksspiel in Thailand.
Thailand wird im Jahr 2025 erstmals ein World Poker Tour (WPT) Event austragen. Geplant ist ein zweiwöchiges Texas Hold’em Turnier in Bangkok, das mehr als 10.000 Besucher anziehen soll.
Ziel sei es, durch internationale Gäste rund 1 Milliarde Baht – etwa 30,1 Millionen US-$ – in die thailändische Wirtschaft zu spülen. Besonders profitieren sollen die Bereiche Hotellerie, Gastronomie, Einzelhandel und Unterhaltung. Die Veranstaltung wird weltweit auf Kanälen wie ESPN, EURO Sports und FOX ausgestrahlt und in über 150 Ländern zu sehen sein.
Poker als Teil einer neuen Tourismusstrategie
Die Veranstaltung ist Teil einer breiteren Tourismus- und Wirtschaftsoffensive der Regierung unter Premierministerin Paetongtarn Shinawatra. In Zusammenarbeit mit der WPT sowie der Thailand Convention and Exhibition Bureau (TCEB) und dem Unternehmen Thailand RF Tourism and Sports Competition Club Co., Ltd. soll Thailand mittelfristig als globales Zentrum für Denksportarten positioniert werden. Die Regierung plant demnach, langfristig drei bis vier WPT-Events pro Jahr auszurichten.
Politischer Rückenwind durch geplante Casino-Legalisierung
Das WPT-Turnier findet vor dem Hintergrund wachsender Bemühungen statt, Glücksspiel in Thailand zu legalisieren. Derzeit sind Casinos in Thailand verboten, erlaubt sind lediglich Lotterien, Pferderennen und einige Sportwetten. Dennoch blüht der illegale Glücksspielmarkt und wird auf ein Volumen von jährlich bis zu 30 Milliarden US-$ geschätzt.
Ein aktueller Gesetzentwurf sieht die Einführung regulierter Casinos vor, mit einem erwarteten Investitionsvolumen von 3 Milliarden US-$ und zusätzlichen Tourismuseinnahmen von jährlich über 359 Millionen US-$. Allerdings steht das Projekt politisch unter Druck: Laut einer Umfrage lehnen 59 % der Bevölkerung Casinos ab.
Poker als „Denksport“ unter staatlicher Schirmherrschaft
Ungeachtet der Debatte um legale Casinos wird das WPT-Turnier als Sportveranstaltung anerkannt und ist somit nicht von den Glücksspielgesetzen betroffen. Sportminister Sorawong Thienthong betont, dass Poker im Sinne der aktuellen Politik als Denksport qualifiziert sei.
Laut WPT-Vizepräsidentin Keta O’Sullivan biete Poker auch bedeutende wirtschaftliche Impulse: Allein dieses Event soll über 1.500 Arbeitsplätze schaffen. Für Thailand könnte dies der Auftakt zu einer Positionierung als Austragungsort für hochklassige, internationale Wettbewerbe sein.
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